Delegația lui Ararat Armenia a ajuns marți seară la Craiova, pentru prima manșă a play-off-ului Europa League cu Universitatea Craiova. Partida se va disputa joi, de la ora 20.00, pe stadionul „Ion Oblemenco”, iar arbitrul central va fi scoțianul Nick Walsh.
Armenii au venit de la Erevan cu un avion charter și au ieșit miercuri dimineață la o plimbare prin centrul orașului, înaintea antrenamentului oficial programat seara pe arena craioveană. La un moment dat, membrii delegației au crezut că au ajuns la sediul Universității Craiova, dar trecuseră pe lângă baza clubului deținut de Adrian Mititelu, ale cărui steme seamănă cu cele ale formației oltene.
Jucătorii lui Ararat Armenia au cumpărat produse promoționale de la magazinul mobil al campioanei României și au schimbat pase cu mai mulți copii în Piața „Mihai Viteazul”. Fotbaliștii au stat de vorbă și cu pensionarii pasionați de fotbal, în timp ce o parte a staffului a mers la o cafenea, iar alți membri au vizitat o sală de fitness din centrul Băniei.
Campioana Armeniei
Fondat în 2017, Ararat Armenia are trei titluri de campioană, câștigate în 2019, 2020 și 2026. Lotul este evaluat la 8,31 milioane de euro pe Transfermarkt și include cinci portughezi, patru brazilieni, doi columbieni, un grec, un kenyan, un senegalez și un ghanez, în timp ce bugetul și salariile sunt comparabile cu cele ale Universității Craiova.
Antrenor cu trecut important
Manuel Jorge da Silva Cruz, cunoscut drept „Tulipa”, are 54 de ani și a jucat la Rio Ave, Paços Ferreira, Salgueiros, Belenenses, Boavista, Marítimo, Farense și Salamanca. Fost internațional portughez cu trei selecții, el a câștigat Mondialul U20 din 1991 alături de Luís Figo, Rui Costa și Joao Pinto, apoi a lucrat la academiile lui FC Porto și la Estoril, Trofense, Chaves, Vizela, Marítimo și Torreense.
La Chaves, „Tulipa” a disputat finala Cupei Portugaliei din 2010, pierdută cu 1-2 în fața lui FC Porto, iar din vara lui 2025 pregătește formația armeană, cu care a cucerit titlul în acest an, înaintea fostei adversare a Craiovei, FC Noah. Ararat Armenia și Universitatea Craiova au câte nouă puncte în noul campionat, iar anul trecut armenii au eliminat-o pe Universitatea Cluj în preliminariile Conference League; patronul Samvel Karapetyan are o avere estimată de Forbes la aproximativ patru miliarde de dolari, acumulată în mare parte în Rusia.